La conservation des aliments a toujours été une question primordiale pour l’homme. Plusieurs méthodes ont été développées, de la salaison à la congélation en passant par la lyophilisation. Et c’est à cette dernière technique que nous allons nous intéresser aujourd’hui. De quoi s’agit-il exactement ? Et comment fonctionne la lyophilisation ? Quels en sont les avantages ? C’est ce que nous allons découvrir ensemble dans cet article.
Vous connaissez peut-être déjà cette forme de conservation des aliments, lorsque par exemple, dans un film, un astronaute découvre son repas lyophilisé. Même si cette méthode est encore peu connue du grand public, elle n’en demeure pas moins efficace en termes de conservation. C’est bien pour cela d’ailleurs qu’elle est privilégiée pour les voyages de longue durée.
Un peu d’histoire
La méthode de lyophilisation a vu le jour au début du XXème siècle, en 1906 pour être précis. Et a notamment été développée par deux Français, avant d’être peaufinée puis utilisée pendant la Seconde guerre mondiale. En effet, les combats faisant rage à cette époque et l’électricité n’en étant encore qu’à ses balbutiements, il était difficile de garantir la conservation des denrées périssables. La congélation ou la réfrigération étaient alors difficile à assurer, mais il était essentiel de trouver des techniques efficaces, notamment pour conserver la nourriture et les médicaments. C’est ainsi que la lyophilisation des aliments s’est progressivement imposée comme moyen de conservation.
Aujourd’hui moyen de conservation incontournable, on la connaît principalement pour son utilisation par la NASA, qui permet aux astronautes de se nourrir dans l’espace. Leurs repas sont ainsi conservés pendant les longs mois de voyage à travers notre système solaire.
Comment fonctionne la lyophilisation des aliments ?
Il s’agit d’un procédé relativement simple de congélation et de déshydratation des aliments. Ce procédé se compose de trois étapes :
La congélation : il s’agit de la première étape qui consiste à congeler très rapidement les produits frais ou les aliments déjà cuisinés à une température extrêmement basse (comprise entre -20° et -80°). Cela permet la congélation rapide de l’eau contenue dans le produit, ce qui nous amène à la seconde étape.
La sublimation du produit : cette étape consiste à retirer la plus grande quantité d’eau possible du produit. Comment ? En vidant l’air du produit, ce qui permet à l’eau gelée de s’évaporer rapidement, passant directement de l’état solide à l’état gazeux, sans repasser par l’état liquide. Ce procédé n’est rendu possible qu’avec l’utilisation d’un lyophiliseur.
Le scellage : il s’agit de la dernière étape de la lyophilisation, qui consiste à mettre le produit sous emballage afin de le protéger de l’humidité et de l’oxygène qui pourraient le détériorer.
Quels sont les avantages de cette méthode ?
Bien que coûteuse, la lyophilisation des aliments est une méthode qui a prouvé son efficacité. En effet, elle permet une bonne conservation des aliments, et ce sur de longues durées ! Par exemple, certains produits peuvent être conservés jusqu’à 25 ans !
De plus, la lyophilisation est une des méthodes qui permet le mieux de conserver les propriétés des produits, mais aussi leur aspect et leur volume. Ce sont là des atouts non négligeables, car il arrive que certains moyens de conservation ne permettent pas aux aliments de garder leur valeur nutritionnelle.
L’achat des machines permettant d’effectuer la lyophilisation des aliments représente un coût, mais face à ces nombreux avantages, le jeu en vaut la chandelle !
